Lorsque votre enfant se réveille au milieu de la nuit et cherche du réconfort auprès de vous à cause d'un cauchemar, il peut être difficile de le calmer et de le rassurer en lui disant qu'il n'a pas besoin de s'inquiéter. Les cauchemars sont inévitables, mais les terreurs nocturnes sont une tout autre histoire et peuvent nécessiter un peu plus d'attention chez votre tout-petit.
Quelle est la différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes ?
Cauchemars
Les cauchemars se décrivent généralement comme un rêve désagréable qui provoque stress et anxiété au réveil. Ils surviennent généralement pendant la phase de sommeil paradoxal, mais peuvent également survenir à d'autres stades du sommeil. Les cauchemars sont plus fréquents chez les enfants de trois à six ans, mais les enfants plus âgés et les adultes peuvent également en faire en période de stress.
Quelles sont les causes des cauchemars chez les enfants ?
Les cauchemars intenses chez les nourrissons peuvent souvent être déclenchés par un événement qui les perturbe : ils ont peut-être vu ou entendu quelque chose qui les a effrayés ou inquiétés. Cet événement peut avoir eu lieu dans la réalité ou être imaginaire, et à son réveil, il est probable que votre enfant se souvienne précisément des événements de son cauchemar.
Comment gérer les cauchemars chez les enfants
Au réveil d'un cauchemar, la meilleure chose à faire pour votre enfant est de le rassurer et de rester auprès de lui jusqu'à ce qu'il se sente suffisamment calme et à l'aise pour retourner au lit. Le lendemain matin, vous pourriez discuter de la nature de son cauchemar afin de découvrir s'il existe un problème sous-jacent qui l'inquiète et se manifeste par de mauvais rêves.
Terreurs nocturnes
Les terreurs nocturnes sont très différentes des cauchemars et se reconnaissent à certains comportements, comme se redresser dans son lit, crier, donner des coups de pied ou faire des mouvements brusques. Lors d'une terreur nocturne, il est fréquent d'avoir les yeux écarquillés. Le somnambulisme est fréquent, et certaines personnes souffrant de terreurs nocturnes peuvent également respirer fortement, avoir un pouls accéléré et transpirer abondamment.
Transpirer au lit n’est pas rare, mais si votre enfant souffre de sueurs nocturnes, lisez nos conseils sur les sueurs nocturnes chez les enfants pour plus d’informations.
La principale différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes est que pendant une terreur nocturne, votre enfant sera toujours dans un état de sommeil, inconscient de ses actions physiques et tout aussi inconscient de ce qui s'est passé au réveil.
Quelles sont les causes du trouble de terreur nocturne ?
Il n'existe pas de cause précise des terreurs nocturnes. Certaines recherches suggèrent que les terreurs nocturnes sont héréditaires, mais ces épisodes peuvent également être causés par le stress vécu tout au long de la journée. Chez les nourrissons, les terreurs nocturnes peuvent être déclenchées par des troubles du sommeil ou par la fatigue. Cependant, certains enfants peuvent ne subir aucun stress et souffrir malgré tout de terreurs nocturnes. Les terreurs nocturnes chez les enfants ne sont pas nécessairement le signe d'un problème psychologique, mais y faire face peut néanmoins être stressant et perturbant.
Comment gérer les terreurs nocturnes chez les enfants
Lorsque votre enfant souffre de terreur nocturne, rappelez-vous :
- N'essayez pas de les réveiller pendant l'épisode, car cela peut provoquer davantage de confusion et un sentiment d'anxiété accru, car ils ne vous reconnaîtront pas.
- S'ils se mettent en danger tout au long de l'épisode, c'est le moment de vous placer entre eux et le danger.
- S’ils commencent à somnambuler ou à bouger, leur parler calmement peut être un meilleur moyen de contrôler l’épisode.
- Essayez de les guider jusqu'à leur lit si possible. Sinon, restez avec eux pour assurer leur sécurité jusqu'à ce qu'ils retournent au lit d'eux-mêmes.
Si votre enfant se réveille pendant un épisode…
- Il est peu probable qu’ils se réveillent pendant l’épisode, mais s’ils se réveillent au milieu d’une terreur nocturne, ils seront inévitablement confus et auront peut-être besoin de réconfort.
- Soyez patient s’ils ont du mal à communiquer ou à vous reconnaître, car il leur faudra peut-être un certain temps pour se calmer.
Quelques techniques préventives qui peuvent aider
- Une fois l'épisode terminé et votre enfant s'étant rendormi profondément, il peut retrouver un sommeil profond. C'est à ce moment-là que les terreurs nocturnes sont les plus susceptibles de se produire. Le réveiller complètement une fois l'épisode terminé peut contribuer à réduire le risque de récidive.
- Les terreurs nocturnes chez les enfants surviennent généralement lorsqu'ils sont fatigués. Veillez à ce qu'ils aient une routine de coucher régulière et cohérente pour réduire le risque de terreurs nocturnes.
Consultez votre médecin si :
- Les symptômes des terreurs nocturnes chez votre enfant s’aggravent et deviennent plus violents.
- Vous pensez que les terreurs nocturnes peuvent être un effet secondaire d’un médicament.
- Les cauchemars ou les terreurs nocturnes ont un impact sur la journée de votre enfant.
Besoin de conseils sur les troubles du sommeil ? Consultez notre Centre de conseils et de santé du sommeil pour en savoir plus sur les troubles du sommeil courants et comment les gérer.