On associe généralement les cauchemars aux enfants, mais ils peuvent toucher tout le monde, à n'importe quel âge. Si vous vous réveillez en tremblant et en ayant peur de vous rendormir, vous pourriez penser être le seul adulte à faire des cauchemars, ou que vous auriez dû y renoncer depuis longtemps. Mais vous n'êtes pas seul !
En réalité, environ 6 % des adultes font encore des cauchemars. Et même si les cauchemars sont moins fréquents chez les adultes, ils peuvent tout de même entraîner un manque de sommeil, du stress et des troubles du sommeil. Cela peut avoir des conséquences à long terme sur notre santé et notre bien-être ; il est donc essentiel d’agir au plus tôt, si possible.
Que sont les cauchemars ?
Pendant votre sommeil, votre esprit est encore plus actif, travaillant sans relâche à créer votre propre univers onirique. Concrètement, les ondes cérébrales génèrent une activité visuelle pour vous, le dormeur. Celle-ci se déroule ensuite dans votre tête sous forme de rêve – ou parfois, de cauchemar.
De manière générale, on ignore encore beaucoup de choses sur les raisons pour lesquelles nous rêvons. Parmi les théories les plus répandues, on trouve la gestion des pensées subconscientes, le tri et le stockage des souvenirs, ou encore de simples signaux chimiques aléatoires.
En ce qui concerne les causes des cauchemars, plusieurs facteurs entrent en jeu. Si certains sont spontanés et ressemblent à des rêves ordinaires, d'autres, comme des troubles sous-jacents ou des facteurs du quotidien, peuvent jouer un rôle important dans leur apparition chez l'adulte.
Qu’est-ce qui provoque les cauchemars ?
Grignotage tardif
Vous est-il déjà arrivé de manger juste avant de vous coucher et de vous réveiller en sueur après un cauchemar ? C'est parce qu'une petite collation nocturne peut considérablement accélérer votre métabolisme, ce qui rend votre cerveau plus actif pendant votre sommeil. Cela peut perturber votre sommeil et augmenter le risque de cauchemars. Essayez de dîner au moins 3 ou 4 heures avant d'aller au lit, ou même de boire une tisane pour vous aider à vous endormir.
Médicaments
Certains médicaments, ou leur arrêt, peuvent également provoquer des cauchemars chez l'adulte. Si vous constatez un changement dans votre sommeil ou vos cauchemars après une modification de votre traitement, il est conseillé d'en parler à votre médecin afin d'obtenir des conseils personnalisés.
Apnée du sommeil
Si vous souffrez d'apnée du sommeil ou du syndrome des jambes sans repos, les cauchemars sont souvent un effet secondaire. Cela est dû à une baisse de l'oxygénation du sang, qui perturbe le sommeil paradoxal et provoque des cauchemars chez l'adulte. Il en résulte des troubles et des rêves plus étranges. Ainsi, si vous faites des cauchemars particulièrement singuliers qui vous empêchent de dormir, cela pourrait être lié à un problème médical sous-jacent dont vous n'avez pas conscience.
Déclencheurs psychologiques
Il existe également plusieurs facteurs psychologiques qui peuvent rendre les cauchemars plus fréquents chez les adultes. Par exemple, l'anxiété ou la dépression sont des causes courantes de crises de cauchemars ou de troubles du sommeil. Cela s'explique généralement par le fait que notre cerveau est en surrégime et a peu de temps pour se détendre. Ces cauchemars peuvent aller d'un simple oubli, comme celui d'un détail important de la journée, à une expérience plus perturbante, comme une sensation de panique intense en tentant d'échapper au danger. Quelle que soit la nature de votre cauchemar, il est important d'en prendre conscience pour pouvoir enfin bien dormir.
Existe-t-il un lien entre le syndrome de stress post-traumatique et les cauchemars ?
Les cauchemars peuvent être particulièrement inquiétants si vous souffrez de stress post-traumatique, car les visions nocturnes peuvent être liées à un événement traumatique, voire le reproduire. Il est également fréquent que les cauchemars soient beaucoup plus fréquents chez les adultes souffrant de stress post-traumatique. Généralement, les cauchemars chez l'adulte surviennent en réaction au stress, mais que faire s'ils deviennent incontrôlables et commencent à affecter votre qualité de vie ?
Environ 96 % des personnes souffrant de stress post-traumatique font des cauchemars. Bien que ce chiffre puisse paraître alarmant, il existe des solutions pour les atténuer.
Les traitements comprennent la thérapie cognitive, la méditation et la thérapie par la répétition d'images. Ces techniques consistent à verbaliser vos cauchemars et à en modifier consciemment le déroulement, mentalement ou à voix haute. Bien que les médicaments soient rarement prescrits pour les problèmes liés au syndrome de stress post-traumatique et aux cauchemars, vous pouvez consulter votre médecin pour obtenir un avis professionnel.
Est-il possible d'arrêter de faire des cauchemars ?
Faire des cauchemars est une chose, mais tenter de les éviter en est une autre. Le déroulement complexe des événements nocturnes de notre esprit reste un mystère pour la plupart d'entre nous, et plus nous craignons de faire un mauvais rêve, moins nous parviendrons à trouver le sommeil.
C'est vrai, on ne peut pas contrôler ce que l'on voit en dormant. Cependant, il existe quelques mesures que vous pouvez prendre au quotidien pour atténuer vos cauchemars, voire les faire disparaître complètement.
Comment faire cesser les cauchemars chez les adultes
Le plus frustrant avec un cauchemar, c'est de se réveiller. Au réveil, on se souvient beaucoup plus facilement de son contenu, ce qui nous oblige à y repenser et rend le rendormissement encore plus difficile.
La meilleure solution consiste à tout faire pour empêcher votre cerveau – ou votre corps – de vous réveiller la nuit. Heureusement, il existe des remèdes maison simples contre les cauchemars qui réduiront vos chances d'être réveillé et vous aideront à vous endormir paisiblement.
Remèdes maison contre les cauchemars
Températures : Si vous avez trop chaud ou trop froid au lit, votre sommeil risque d’être agité. Cela signifie plus de réveils inopinés et un risque accru de cauchemars courts et intermittents. Pour réguler la température de votre lit et créer un environnement de sommeil idéal, investissez dans une couette ou un surmatelas thermorégulateur et offrez-vous les meilleures chances de passer une excellente nuit.
Parfums et odeurs : Cela peut paraître étrange, mais des études scientifiques ont démontré que l’odeur de votre chambre a une influence considérable sur vos rêves. Essayez d’allumer une bougie parfumée quelques heures avant de vous coucher, ou offrez-vous un oreiller imprégné de lavande. Vous constaterez peut-être que ces arômes agréables favorisent un sommeil calme et apaisant.
Rompre les mauvaises habitudes : si vous faites de mauvais rêves, il serait judicieux de réduire votre consommation de caféine, d’alcool et de nicotine dans les heures qui précèdent le coucher. Cela signifie également éviter le chocolat, les boissons gazeuses, les tisanes (sauf les tisanes) et même les analgésiques, si possible.
Adoptez une routine : Instaurer une routine du coucher régulière est essentiel pour apaiser votre esprit avant de vous endormir. Cela vous permet de réguler votre horloge biologique, ce qui aide votre cerveau et votre corps à s’adapter à votre cycle de sommeil.
Exercice : Nous ne vous disons pas d'aller courir ou de faire 500 abdominaux pour vous écrouler avant d'aller au lit, mais pratiquer un peu de yoga, de méditation ou un exercice quotidien léger – comme promener le chien – peut faire une énorme différence sur la qualité de votre sommeil.
Écrire et parler : les psychologues estiment que parler ouvertement de ses cauchemars peut aider à les relativiser, que ce soit avec un thérapeute, son/sa partenaire ou un ami. De même, écrire ses cauchemars sur papier peut permettre de reprendre le contrôle.
Évitez les éléments déclencheurs : cela peut paraître évident, mais il est toujours préférable d’éviter de regarder ou de lire des choses qui vous font peur ou qui pourraient être liées à des symptômes de stress post-traumatique. Si vous êtes sujet aux cauchemars, il est également conseillé de limiter votre consommation de jeux vidéo, car ils peuvent facilement s’ancrer dans votre subconscient.
Vous pouvez même envisager de modifier votre environnement de sommeil. Par exemple, certaines études ont montré que tourner son lit du sud vers le nord peut contribuer à réduire les cauchemars. Vous pourriez également remplacer votre literie synthétique par une literie en laine de qualité. Non seulement elle régule la température pendant votre sommeil, mais elle évacue aussi l'excès d'humidité ; vous avez ainsi beaucoup moins de risques de vous réveiller en sueur au milieu de la nuit.
Avez-vous des conseils ou des astuces pour faire cesser les cauchemars ? Partagez-les avec nous !
